汉中府治南郑县，马佳・图海巡视着城墙，马佳氏乃堂堂的满洲八大姓之一。家世显赫又有才，年轻轻地便被封为议政大臣加太子太保、刑部尚书。
他十分喜欢读汉书、习汉字，还给自己取了字：麟洲，曾背着史书与顺治帝一起逛南苑，皇帝夸他：“天资忠悫，性情敦笃”。现在形势危急，三边总督李国英战殁，便任他为三边总督，负责陕甘、四川军事。
图海至陕西，与西安将军富喀禅、副都统都敏等人商议后，觉得欲固陕西，必守汉中。遂留富喀禅、都敏镇守西安，自率大军前往汉中。
所谓大军，那是自己给自己壮胆的说法。仗打到这个程度，清廷的精锐部队早已损失殆尽，西安将军富喀禅麾下，倒是有六千五百名精锐的满蒙八旗，不过不能调，得镇守西安，不然陕西必然大乱。
图海只好领率总兵江义、梅勒章京赖恼、秃江，共计两万满蒙汉兵马往汉中而来。
即使这两万兵马，也是临时拼凑的，远不如以前的兵马精锐。一般人碰到这种情况，早就灰心丧气。图海却整天笑嘻嘻的，不慌不忙。一边令汉中知府杨可经筹措粮草，一边从陕甘兵马中挑选精兵强将用之。
别说，这陕西在前三边总督孟乔芳手上，倒着实有些猛将，虽然被张勇带走损失了一大批，但还有些能打的。比如临洮总兵陈万略、宁夏总兵马宁在剿平甘陕回乱、义军起义时屡立战功，部下兵马着实勇悍。遂将二人所部一万甘陕绿营调至汉中听用。又有延安总兵齐升、巩昌总兵李世勋，部下一万兵马，亦有些战力，一并调往汉中。
七搞八搞的，居然整出了四万大军。
“督宪”，图海正巡视着城防，陕西巡抚陈极新急匆匆走来，“刚接到军报，明军已至青石关”。
图海镇静地理了理胡须，“告诉齐总兵，若是敌不过，便撤往南郑”。
他的镇静感染了陈极新，不由得从容淡定了许多，恭身施礼而去。
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汉中，位于陕西西南部，古称梁州，乃由蜀入陕的必经之地。北依秦岭，南屏巴山，中部是汉中盆地，着名的“天府之国”和“鱼米之乡”，兵家必争之地。
青石关，乃汉中府治南郑县南面的雄关。
清延安总兵齐升守着此关，焦头烂额。
他虽也曾听说过明军的厉害，连甘陕第一勇将张勇都阵亡了，但听说过和亲眼所见是两回事。只有直面明军的兵锋，才能真正懂得明军的可怕。
范友贤、李定国率六万大军北伐陕西，其中相当一部分是逼降的关宁军旧部。用降军打先锋，是明军的老传统。范友贤令胡国柱为先锋，吴国贵为副先锋，率夏国相、王屏藩各部一万兵马攻打青石关。
这是吴三桂旧部归顺大明后的首战，全军上上下下都很重视，胡国柱甚至亲自光着膀子上阵，得了个“胡疯子”的外号。