东阁大学士、户部尚书关守箴很郁闷。监囯让他领着户部清查土地田亩人口，编鱼鳞册，准备八月份收夏粮时官绅一体纳粮缴税。也不知道监囯怎么想的，这事能随便干吗？
给有功名的人减税，是太祖笼络读书人的一个手段，但太祖免的只是杂役，正税田赋是不免的。当然大明朝田赋也不高，百之七八左右，杂税数倍于田赋。时间一晃过去两百年，有些读书人越来越不象话，连田赋都不交了。不对，他们不是不交，是拖欠。有欠七十年的，有欠八十年的，还有欠个一百多年的，寻常事耳。大明朝历代帝王都不愿意跟读书人较真，原因很简单，读书人嘴皮子厉害，得罪了他们，人家上嘴皮一碰下嘴皮，就成了昏君了。监囯想收读书人的税，也不怕坏名声吗？
不过监国对泥腿子还是不错的。往年田赋加杂役，加起来十之三四；而按监国的收法，田赋加杂役合并只征十之二，足足少了一成多。而且监国还改徭役为雇役，规定了地主最高地租只能收十之二，泥腿子们今年应该能过个好年。可是监国不明白呀！吾大明朝是读书人的天下，不是泥腿子的天下。关守箴觉得监囯的屁股似乎没坐对位置。
虽然关守箴觉得监囯收税的思路不对，但他一点也没有劝监囯把屁股坐正的意思，他也有自己的考量。现在内阁就自己和孙金鼎两个大学士，谁来当元辅？这个时候自己可不能跟监国对着干，读书人的税不仅要收，还得认真地收。关守箴想。
一想到孙金鼎，关守筬就来气：这小子有什么本事，只会拍监囯马屁而已！呸！小人！
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东阁大学士、礼部尚书孙金鼎很开心。
自从监国裁汰冗官，将太常寺、光禄寺、鸿胪寺、行人司、教坊司、僧录司、道录司并入礼部后，自己的权利大了许多，不仅管着祭祀、礼仪、宴会，还兼管外交、宗教。监囯还让自己和国子监祭酒夏万言一起筹划今年科举的事，这可是莫大的信任！
一想到科举，孙金鼎坐不住了，读书人谁不想桃李满天下？自己一定得求监国，会试的时候捞个主考官当当！本来县试、府试并不是正式科举，由各地府县自己考考就行了，但孙大学士不干，为了狠抓教育质量，提高自己的政绩，孙大学士奏请监国，派了一大堆礼部官员，又让夏万言派了国子监一些博士助教什么的去各地检查县试府试情况。现在内阁就自己和关守箴两个大学士，谁来当元辅？自己可得加把劲！
一想到关守箴，孙金鼎就来气：这小子有什么本事，只会拍监囯马屁而已！呸！小人！
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五月十日的清晨，平乐知府袁铭章起了个大早去平乐县学巡视县试情况。上有所好，下必甚焉。监囯重视科举，袁大人自然得跟紧。
来到平乐县贡院，只见平乐知县、教谕指挥着三班衙役把考场调度得有条不紊，可奇怪的是应试的考生却没几个。咦？这是怎么回事？童生们都到哪去了？