冬去春来，自从那日分别，李恪又甚少出现，只时不时的派人送些礼物，柔软的丝绸、精美的首饰、上好的茶叶，东西不多，但每一样都是珍品。听薛嬷嬷偶然提起，雍都新来了些胡姬，身段柔软，歌舞俱佳，引得雍都的纨绔们流连忘返，乐不思蜀。李恪大约也在其中。
因着李恪整日的不在府中，姬妾们穷极无聊，生出不少事端。刚出正月，北靖便与北漠交手，不痛不痒的小战了几次，彼此都没有大的伤亡。边关之事牵动民心，虽然没有战败的消息，但应颜仍为父兄担忧不已，恨不得生出翅膀，飞到边疆上阵杀敌。章素元是知州章延年的庶女，因着章延年没有按期筹集粮草，应颜对章素元越发的看不顺眼。每次见面，唇枪舌剑，含沙射影。贺兰柔为此头痛不已，又不好太偏袒章素元，索性称病，免去每月初一十五的问安。
我落的清闲，兴致来了，便换上男装去茶馆听书，为了避人耳目，将肌肤涂的黧黑，如此一来甚少受到滋扰。赵霆钧大约接了李恪的密令，对我的行为睁一只眼闭一只眼，只是每次都派三四个护卫跟随，保我安然回府。
园中花团锦簇，蜂蝶阵阵。怜心穿上大红中衣，粉嫩如藕，薛嬷嬷整日抱在怀中，怜爱不已，倒把堇娘这个娘亲比了下去。那一日怜心在花园中吹了风，夜半发起热来，烧的满面通红，奶水也不吃，只声嘶力竭的哭闹。我记起赵楚楚懂医术，便亲自去宜雪楼延请。赵楚楚当即穿了衣服过来，施针，揉穴，将几粒药丸研碎了喂给怜心，不消一盏茶，怜心便安静下来，又按照她的方子煎药，三日便安好如初。
我欠了他们兄妹的人情，这一日，见天气晴好，日光和暖，便分花拂柳，去到宜雪楼拜会赵楚楚。
宜雪楼周遭种满翠竹，叶子青翠碧绿，密密匝匝，触目生凉，连那幢小楼也是竹工所建，冬天雪落之时，扑扑簌簌，声如玉碎，故名宜雪。
走到院中，赵楚楚正在晾晒草药。长发绾成高髻，插一只莹翠的碧玉簪，着一袭湖水绿的长裙，纤腰楚楚，几乎与翠竹合为一色，乍然一见，疑作竹林仙子。见我来，微微点了点头，命侍立的丫鬟斟茶倒水。
应颜亦在院中，与丫鬟一起摘草药，意态懒懒的，有些心不在焉，连我走到身侧也未察觉。
“应姐姐好。”我微笑着上前。
应颜一惊，见是我，怔了怔，随即笑道，“你来了，坐。”
早有丫鬟捧来竹凳，我坐了，随手拿起草药，问是何名、作何用处、如何服用等。应颜一一作答。
我见她难展笑颜，便道“常听人说，应府中出来的人，上至八十老妪，下到五岁孩童，都会舞刀弄剑。姐姐将门虎女，风采过人。想必应老将军和少公子的才干更是优长。区区北漠乱军，必定不是应将军的对手。”
应颜勉强一笑，“父亲年迈，与战士们同甘共苦，在边关风餐露宿。我这个做女儿的，不能在父亲面前尽孝，反而锦衣玉食，坐享安宁太平盛世。实在是于心难安。”