想到杨嗣昌命不久矣、常德府被破坏得难以恢复，沉树人也是忍不住叹息，吩咐顾炎武：
“常德这边屠戮如此惨烈，善后安民的工作，肯定不轻松。你是处置不好的，赶紧帮我修书一封，送去长沙，让方抚台分出人手精力，来接手常德这边的事务吧。”
“东翁放心，这点小事，学生自会办妥。”顾炎武领命，这就去修书，当天就让人送了出去。
而沉树人觉得在常德府继续滞留下去，也没什么他可以做的，就决定进一步班师北上。
所以在顾炎武的信送出之前，他就吩咐信使拿到回信别回常德了，直接送去岳州府的巴陵。
吩咐完之后，第二天一早沉树人就带着嫡系主力重新开拔，花了两天行军，穿越洞庭湖、先来到湖口的巴陵，在这儿再稍作歇息两天。
因为沉树人后续回武昌，肯定要经过巴陵，方孔炤如果要回江陵，也会经过这里。这算是一个交通枢纽，在这儿等消息双方都不走冤枉路。
然而，沉树人抵达巴陵、在这些歇了一日，却没等到方孔炤的回信。反而是一大堆突发的新变故，打得他猝不及防。
如前所述，沉树人在常德初步驱除乱兵、恢复秩序，是在中秋节前几天。所以他抵达巴陵时，已经是八月十四。
结果第二天，中秋佳节当天，沉树人原本觉得佳节难得，自己身处军旅，漂泊在外，就想去城陵矶的岳阳楼再看看，赏月感怀一下。
但一大早，等来的却是一队从南边临湘县而来的囚车，还有跟着囚车一起来的、顾炎武派去送信的信使。
信使的动作比囚车队快一些，抢先进城通知顾炎武，顾炎武得知后又连忙找回沉树人：
“东翁，别游山玩水了，陛下降旨查问张献忠糜烂湖广的地方督抚罪责，方抚台被京城来的囚车拿下问责了！
旨意是五天前就抵达长沙的，然后就押着方抚台北上了，今天刚好经过巴陵！我们在常德时，千头万绪，疏于打探，竟没提前知悉！”
沉树人一听，也是颇为惊讶，但很快也镇定了下来，连忙放弃去岳阳楼游山玩水，直奔回城。
押送方孔炤的人，乃是锦衣卫的，算算日子其实也不奇怪——张献忠再次搅乱湖广南部，是六月中旬才全面不可收拾的，第一个藩王被杀，基本上也是那时候。
但是，或许是常德丢掉时，崇祯还能睁一只眼闭一只眼，不至于直接严惩督抚。但到了连长沙都丢失，连续死了两个藩王，事情就肯定必须处理了。
如今距离长沙失守，也才四十天，京城那边用十天时间收到信息、了解情况、再花十天讨论追责，半个多月派人南下传旨、锁拿，如今才从长沙回返到巴陵，算算日子倒也正常。