一个五十来岁的枯瘦老者，颓然坐在刑部大牢的单人间里，面目沟壑深陷，正是两个月前还担任湖广巡抚的方孔炤。
他在这儿已经住了五六天，不过好在内心并不绝望。
因为狱吏们也没难为他，都有偷偷通风报信，说刑部正在加急处理他的桉子，只是需要他作为旁证，在彻底洗清嫌疑前得再耐心待几天。
此时此刻，方孔炤正在走神思考人生，内心仰观宇宙之大，俯察品类之盛。一个狱吏端着食盒来送早饭，打断了他的沉思。
“方大人，没事了，徐尚书已经亲自彻查清楚，你调度兵马并无过错，等上午办完手续，今天就能出去了。
湖广之失，罪责全在尹先民、何一德不战而降。要是有兴趣的话，午时还能去西四牌楼看看处决尹何二人。”
狱吏一边随口说着，手头也不闲着，布好了四碟饭菜。方孔炤过了几天苦日子，脾胃定然虚弱，所以主食只是一大碗黄粟粥，旁边放着一碗去皮鸡腿的清鸡汤、一碟醋萝卜和芥菜、还有几块鱼糕。
方孔炤睁开眼，掸了掸手和袖子，自嘲地笑笑：“有鸡有鱼，不知道的人还以为是断头饭呢。”
狱吏连忙赔笑：“大人说笑了，谁不知道大人冤情洗清，出去后定会重获重用，自然看不上这几口吃的。咱不过是借机略表孝心，毕竟手续还要个把时辰，好歹喝口粥养养胃。”
方孔炤倒是很有自知之明，摇摇头：“重获重用是不敢想了，最多是无功无过。”
他不想显得自己高傲，最后还是给面子喝了粥，吃了点醋萝卜，挑不油腻的菜吃完了，又枯坐了许久，便有人办手续带他出去。
从刑部出来，连续几日不见天日，让方孔炤的视力有点不太适应强光，不经意用袖子捂住眼睛，适应了好一会儿，
直到有人拉着他的袖子路他上车、一边说话，他才惊讶地意识到，是女儿的声音。
他这才强忍着睁大了眼睛，不顾一时眩光不适泪水横流，过了好几秒才看清，确实是方子翎。
“翎儿？怎么是你来京城申诉？路上没事吧！这兵荒马乱的，我走的时候交代你哥，他竟当耳旁风不成？”
方孔炤有些担心，也不顾自己脏手脏脚，在女儿手臂肩头下意识摸索了几下，似乎在确认女儿有没有掉块肉。
“不关大哥的事，是前方军情紧急，他脱身不得。大哥问沉家借了战船、水手，孩儿坐船北上，一路平安得很。”
这番解释，方子翎最近已经说了太多次，都熟练了，腻了，所以也无须赘述。
短短两分钟，方孔炤就摸清了情况，也是感慨不已。
方子翎等父亲情绪稳定了，这才请示：“父亲身体可还能支撑远行？咱这就回老家，还是南京，抑或……去大哥那儿。”