一个多时辰后，临近正午，刘希尧的部队才七零八落赶到兰溪镇。
七千人的部队，本就有一千多辎重兵，已经被官军先行各个击破。
一路上军心涣散，跑着跑着又走丢了几百人，最后赶到战场竟只剩五千之数。
然后，他们就在镇子上遇到了以逸待劳的官军。
官军虽也赶了一天一夜的路，毕竟是坐船不是徒步，大部分人体力保持得还不错。加上到得早，又抓紧休息了个把时辰，士气高涨精力充沛。
看到官军依托镇子列阵，刘希尧就一阵头皮发麻。光是摆在明处的兵力，就至少有两千人，后队藏在镇子里，不知还有多少。
他麾下部将见状，也纷纷有些胆寒，其中一个名叫苏便劝道：
“大王，官军只依托镇子背水列阵，阵线并不宽。不如我军往浠水上游绕一段，迂回渡河，先回黄冈再从长计议，留得青山在不愁没柴烧。”
刘希尧还算知兵，略一思忖便怒道：
“那不是给沈狗官半渡而击的机会么？如果他看我军迂回绕路渡河，等一部分人已经在河里，他却突然追击，将我军拦腰斩断，岂不是灭顶之灾！
何况我军辎重队已经覆灭，此前搜刮的粮草财物也都被狗官抢回去了，不灭了狗官夺回物资，回去还怎么维持部队！你竟敢乱我军心！”
刘希尧也是神经紧绷敏感到一定程度了，听了这种祸害三军的言论，几乎要直接抽出佩刀来，处决那胡说八道的部将。
幸得他义子刘三刀头铁，跟那说错话的部将关系也还不错，连忙居中劝说：“父王怒不得啊！如今正是众将用命之时，不如让他戴罪立功吧！”
刘希尧想来想去，这才忍了。
那捡回一条命的部将，看向他的眼神也愈发怨毒。那么多人都已经跑了，肯跟刘希尧走到这一步的，那都是忠心之人。居然遭到如此对待，实在是令人寒心。
……
出于对己方士气的不信任，刘希尧最终选择了正面强攻官军、先把沈狗官的部队灭了再安全渡河。
“将士们，消灭官军后，夺回的物资给大伙儿平分，本王绝不藏私！务必人人死战！”刘希尧最后鼓舞了几句士气，就大手一挥，让人擂鼓冲锋。
对面的军阵中，左子雄和张煌言也让骂阵手齐声呐喊：“我家同知大人仁厚！凡黄州百姓为刘贼裹挟者，只要临阵倒戈，一律既往不咎！”
与此同时，战场西侧的长江江面上，几十艘大沙船也一字排开。
为首最高大的一艘上，沈树人亲自站立船头督战，让骂阵手们都拿着纸筒扩音器大喊：“刘贼！沈林在此！你已经多次中了我的计，今日便是你授首之时！”
刘希尧颇有几分慌乱，连忙弹压部众：“大家别信那胡说！沈狗官贪生怕死，只会纸上谈兵，不会亲临督战的！官军此番孤军深入，正好送羊入我虎口！”