诸侯会宴上，曹阿瞒本还有一丝觊觎盟主的想法，但商议过后，他算是彻底郁闷了。
十八路诸侯，除开他跟袁绍以外的十六路，起码有十路都主动推举袁本初为盟主，还有几路推举了袁公路。
剩下的诸侯中，除了济北相鲍信为曹阿瞒说了话之外，再无人瞧得起这个宦官之后。反正不管怎么说，袁氏四世三公的名头在这个时候是曹氏没法比的，要不是看在曹阿瞒发矫诏的份上，说不定有些诸侯连讥诮之语都会冒出来。
由此不得不提一提曹阿瞒的出身，他的父亲曹嵩本为夏侯氏，过继给了当时的大宦官中常侍曹腾，并且上了曹氏族谱。
要知道，在古代，过继的养子一旦上了族谱，那就等同于嫡子，其家产继承权甚至在正妻之前，所以到后来，明明知道宦官名声不好，但无论是曹嵩还是曹阿瞒都未想过改回夏侯姓。
当然，曹嵩后来官至太尉，曹氏还是有一些名声，可惜跟袁氏比起来，那名声差得就不是一星半点儿了。
曹阿瞒没能被推为联军盟主，心头正郁闷之时，甘宁来报，曰杨棠来访。
“杨棠？”曹阿瞒愣了一下，一时没想起是谁，过了两三秒他才回过味，“你是说杨炎堃？”
“是的，主公！”
听到肯定回答，曹阿瞒激动了：“那还不赶紧带我去见呐！”
一刻后，曹氏中军帐内，杨棠跟容貌雄奇的曹阿瞒，还有他的病谋士戏志才（史书《三国志》中略有提及，《三国演义》无此人，《三国志十一》有此人，亦有关羽斩华雄），把酒言欢。
借着微醺的酒意和友好的谈话氛围，曹阿瞒终于流露出招揽之意：“炎堃此来酸枣，别路诸侯军中不去，偏偏访我曹军，可是有意投效啊？”
杨棠哂笑道：“我只是来看热闹的。”
曹阿瞒闻言，沉下脸道：“今次十八路诸侯会盟，为的是讨伐国贼董卓，有何热闹可瞧啊？”
杨棠并不正面回答这个问题，反而看向戏志才，道：“戏军师以为如何？”
戏志才呡了口酒，微笑应道：“炎堃你早有计较，何必问我？”
曹阿瞒见状，脸色更黑了：“你们两个打什么哑谜呢？”
杨棠道：“听说袁绍得了盟主？”这是哪壶不开提哪壶。
曹阿瞒的脸黑成了锅底，闷声道：“嗯呐，人家四世三公嘛！”
听到这话，杨棠轻笑起来：“呵呵。”
“炎堃笑什么？”
“名望这种东西三十年河东三十年河西，前汉（即西汉）袁氏先祖袁良，不过一舍人，到了今朝（即东汉）初年才官至县令，名声跟当年武帝时期的卫（青）家完全没得比，所以孟德大可不必妄自菲薄。”